D. José, Rei de Portugal, apesar de casado com Dona Mariana Vitória de Borbón, princesa espanhola, tinha uma amante, Teresa Leonor, mulher de Luís Bernardo, herdeiro da família de Távora.
Na noite de 3 de Setembro de 1758, D. José I, seguia numa carruagem, para a Ajuda depois de uma noite com a amante, quando sofre uma tentativa de assassinato.
O primeiro-ministro de então, Sebastião José de Carvalho e Melo, futuro Marquês de Pombal, toma de imediato o controlo da situação, em pouco tempo dois homens são presos e torturados, confessando suas culpas no atentado, sendo que tais ordens, provinham da família dos Távora, que pretendiam pôr o Duque de Aveiro, José Mascarenhas no trono.
Nas semanas que se seguem todos os Távora e respectivos descendentes são encarcerados e acusados de alta traição e de tentativa de regicídio, sendo a sentença a execução de todos incluindo mulheres e crianças.
A execução é levada acabo a 13 de Janeiro de 1759, e mesmo para a época revestiu-se de um cariz extremamente violento e macabro, as canas das mãos e dos pés dos condenados foram partidas e as cabeças decapitadas, os corpos queimados e deitados ao Rio Tejo.
Todos os bens dos Távora foram confiscados pela coroa e o seu nome apagado.
O Palácio do Duque de Aveiro em Belém foi demolido e o terreno salgado para que mais nada ali crescesse.
No local, hoje designado como Beco do Chão Salgado, existe um marco alusivo ao acontecimento.
Na sua base pode-se lêr a seguinte epígrafe:
" Aqui forão as casas arazadas e salgadas de José Mascarenhas Ex Authorado das honras de Duque de Aveiro e condenado por sentença proferida na suprema junta da inconfidencia em 12 de Janeiro de 1758, justiçado como um dos chefes do bárbaro desacato que na noite de 3 de Setembro de 1758 se havia commulado contra a real e sagrada pessoa de El Rey nosso senhor D. José, neste terreno infame se não poderá edificar em tempo algum"
Hoje tal marco encontra-se num beco, precisamente rodeado por inúmeras construções que se foram edificando á sua volta, em terreno outrora maldito, o que prova que a vontade de um homem, dificilmente se pode sobre pôr aos dinâmicos ritmos da História.
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